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ウェストコートを着用するときは、伝統的にはベルトを用いず、ズボン吊りを用いていた。ウェストコートを着用する場合は、懐中時計はそのポケットに入れるのが通常である。

最も典型的には、正面を縦1行で5ないし6個のボタンで留め、前身の生地は背広と同じもの、後身の生地は裏地同様のものが用いられる形状である。襟部分は折返し襟がないものと折返し襟があるものとがある。

ウェストコートは、燕尾服、フロックコート、モーニングコート及びディレクターズスーツには必ず用いられる。タキシードにおいては、カマーバンドで代用されることもある。

また、ウェストコートは、男性の3つ揃い（スリー・ピースともいう。）の一つである。ワイシャツ・ネクタイの上、上衣の下に着用される。もっとも、第二次世界大戦前後を境に、余り着用されなくなった（ツー・ピースという。）。

伝統的にはウェストコートは紳士の服装に必須のものと考えられ、例えば1914年（大正3年）2月28日以前の日本海軍の将校服制では、決して胴衣部分が見えない立襟型の正服等においても「胴衣」という名称でウェストコートの着用が定められていた